Le dictionnaire Universel définit le charlatan comme un « guérisseur qui se vante de guérir toutes les maladies, un médecin incompétent, une personne qui exploite la crédulité d’autrui, un imposteur, un jeteur de sorts, un devin ». Sur internet, la définition donnée par wikipedia.org et reprise par de nombreux sites est la suivante : «Un charlatan est une personne qui pratique l’imposture, ou un jeu de dupes envers autrui, grâce à des trucages, des déformations de la réalité, ou des falsification en vue de gagner sa confiance, généralement pour obtenir de l’argent ou tout autre avantage. Il fait fréquemment usage de publicité mensongère. Un vendeur est un charlatan lorsqu’il ne vend que des produits inefficaces, voire dangereux et en parfaite connaissance de cause ».