Près d’une décennie après que les Nations Unies ont réservé le 2 novembre pour réfléchir à la fin de l’impunité pour les crimes contre les journalistes , les crimes contre les travailleurs des médias au Kenya sont encore très répandus. La couverture des élections et des affaires de corruption a généralement été à l’origine de ces attaques. Mais maintenant, la pandémie COVID-19 a révélé davantage l’intolérance de l’État envers les journalistes dans l’exercice de leurs fonctions. Le Kenya a confirmé son premier cas de COVID-19 à la mi-mars 2020.
À la fin du mois, le gouvernement avait imposé un couvre-feu pour endiguer les infections. Peu de temps après, des images de policiers utilisant une force excessive pour faire respecter le couvre-feu ont fait surface dans les médias. Trois décès ont été signalés à la suite de brutalités policières. La police a alors commencé à harceler les journalistes qui dénonçaient leur brutalité.
En octobre 2020, il y avait eu au moins 48 rapports de violations contre des journalistes rapportant sur la pandémie. Vingt-deux de ces cas sont survenus dans les six semaines suivant le premier cas de COVID-19. Les violations comprennent des agressions physiques, des arrestations, des menaces verbales et du harcèlement en ligne. Bien que les journalistes aient été répertoriés comme travailleurs des services essentiels et exemptés des restrictions de couvre-feu, les rapports indiquent que les journalistes en service ont été harcelés.
Au moins 10 journalistes et créateurs de contenu numérique ont été arrêtés ou menacés de poursuites en vertu de la loi de 2018 sur l’utilisation abusive de l’ ordinateur et la cybercriminalité . Ils ont été accusés d’avoir publié et diffusé des informations fausses et alarmantes sur les réseaux sociaux sur le nouveau coronavirus. Au moins 10 autres personnes ont été arrêtées en vertu de la loi sur l’ordre public , pour avoir prétendument bafoué le couvre-feu. Certains commentateurs ont classé ces incidents récents comme étant à motivation politique – des tentatives de camoufler la gestion inefficace du gouvernement de la crise des coronavirus. Le ministère kenyan de la Santé a été accusé de corruption et d’ineptie dans sa réponse au COVID-19, ce qu’il a réfuté .
IMPUNITE
La police n’a pas enquêté efficacement sur les menaces et les attaques contre les journalistes. Rien ne permet de penser qu’un policier a été poursuivi pour des attaques ou des menaces contre des journalistes depuis le début de la pandémie. Il n’est donc pas étonnant que le Kenya ait perdu trois places et soit actuellement classé au 103e rang sur 180 pays dans l’Indice mondial de la liberté de la presse 2020. Cela ne peut être résolu que si les médias continuent de dénoncer les crimes contre les journalistes pour garantir que justice soit rendue. Mais les journalistes ne sont pas nécessairement soutenus, même par les maisons de presse qui les emploient. Certains employeurs ont utilisé la pandémie COVID-19 comme prétexte pour imposer les licenciements et les réductions de salaire. Selon la Kenya Editors Guild, plus de 300 journalistes ont perdu leur emploi au cours des neuf derniers mois. Certains d’entre eux ont été informés par SMS. Cela est rendu possible par la culture plus large de l’impunité , des lois défavorables et de la propriété des médias qui est liée à l’élite dirigeante .
CHANGEMENT DES MESSAGES D’OBJECTIFS MEDIATIQUES
Le Kenya utilise depuis longtemps des lois répressives pour faire taire et punir les journalistes qui font leur travail. À l’indépendance, le rôle des médias était de relever les défis de la pauvreté, de la maladie et de l’ignorance. De nombreux gouvernements africains, y compris le Kenya, ont nationalisé les médias et exercé un contrôle sans entrave sur eux pour promouvoir leurs programmes de développement. Peu à peu, les médias ont été transformés en un département de propagande pour l’État à parti unique du Kenya. Des lois draconiennes ont été adoptées pour restreindre la liberté de la presse et d’autres formes d’agitation publique. Par conséquent, l’ histoire des médias kényans dans les années 1970 et 1980 est remplie d’épisodes d’ingérence de l’État, de harcèlement et de torture des journalistes. La réintroduction du multipartisme en 1991 a élargi la base de propriété des médias. Les journalistes sont devenus plus audacieux. Mais alors que l’ancien président Daniel arap Moi luttait pour maintenir son emprise sur le pouvoir, les années 1990 ont vu de nouvelles tentatives de restreindre la liberté des médias .
L’adoption de la constitution de 2010 a été un soulagement parce qu’elle articulait expressément la liberté des médias. Pourtant, les journalistes et les médias au Kenya ont été confrontés à une pression accrue après l’entrée en fonction d’Uhuru Kenyatta en 2013. Le mépris du Parti du Jubilé pour les médias a été mis en évidence lorsque le président a déclaré que les journaux n’étaient bons que pour «emballer la viande» . L’administration actuelle a continué de promulguer des lois qui portent atteinte à la liberté des médias. Certaines de ces lois sont la loi sur les médias de 2013, la loi kényane sur l’information, la communication (amendement) de 2013 et la loi sur la sécurité (amendement) de 2014. Ces lois imposaient des sanctions sévères aux journalistes et élargissaient les infractions pour lesquelles ils pouvaient être punis. L’ intolérance accrue du gouvernement envers les médias a abouti à la fermeture temporaire de quatre chaînes de télévision indépendantes après avoir couvert l’ investiture présidentielle symbolique de l’ancien chef de l’opposition Raila Odinga en 2017.
LIBERTÉ DES MÉDIAS ET DÉMOCRATIE
Le gouvernement kenyan est signataire de traités comme le Pacte international relatif aux droits civils et politiques. Les signataires sont tenus de protéger les travailleurs des médias contre les menaces d’agents étatiques et non étatiques. Il existe un lien intrinsèque entre la liberté des médias et la démocratie. Des médias dynamiques et indépendants sont essentiels pour que le Kenya puisse survivre en tant qu’État démocratique. Le respect de la liberté d’expression et des droits des médias – garantis par la constitution kényane et le droit international des droits de l’homme – devrait être le devoir du gouvernement. Le Kenya doit s’attaquer directement aux attitudes qui favorisent la culture de l’impunité parmi les agents de l’État et la classe politique. Il est également essentiel d’appliquer les lois équitablement et de soutenir les journalistes victimes de crimes.